美蓮今年38歲，身體狀況一直很好，但最近卻常有眼皮下垂的現象，同時看東西會有兩個影像，到傍晚時症狀尤其明顯。她到醫院眼科門診接受檢查，懷疑罹患重症肌無力症，更糟的是醫師幫她安排胸部電腦斷層攝影，結果在心臟前面發現一顆三公分大的縱隔腔腫瘤。醫師建議手術切除腫瘤，以免日後腫瘤越長越大壓迫心臟及血管。一想到這個心臟前面的腫瘤，彷彿就像千斤重的石頭，壓得美蓮喘不過氣來……
什麼是縱隔腔
縱隔腔是指胸腔內介於兩側肺臟中間的部位。縱隔腔前有胸骨，後有脊椎骨保護，縱隔腔內則有胸腺、心臟、大動脈、大靜脈、氣管、食道等重要器官。為區分縱隔腔病變的位置，一般將縱隔腔分為前、中、後三部分。
前縱隔腔是指胸骨後面，心臟及大動脈前面的部位。胸腺即位於前縱隔腔內。後縱隔腔則位於脊椎前緣後面的部位，內有交感神經幹及降主動脈。至於中縱隔腔則介於前、後縱隔腔的中間，範圍最大，包含心臟、主動脈、大靜脈、氣管、食道等。
縱隔腔常見的疾病
縱隔腔的疾病中，以腫瘤或囊腫最多。囊腫和腫瘤都屬於會變大，且壓迫其他器官、組織的腫塊。但腫瘤內部是實心的良性或惡性細胞；囊腫內部則為液體或半固體，且大多為良性。
縱隔腔隨著前、中、後位置不同，各有好發的腫瘤或囊腫。前縱隔病變中最常見是胸腺瘤。胸腺瘤小的時候通常會有一層被膜包圍腫瘤細胞，因此只要將腫瘤連同被膜徹底切除，通常不會再發。但胸腺瘤變大後，有些細胞會穿過被膜，侵犯附近縱隔腔器官，甚至隨著血液轉移至遠處器官。此時胸腺瘤就變成惡性。
胸腺瘤還有另一個特色，就是常常合併重症肌無力。重症肌無力是一種自體免疫疾病，導因於人體胸腺中不正常淋巴球增生。不正常的淋巴球會產生抗體，阻礙通往肌肉的神經傳導，因而出現肌肉無力的症狀，尤其以眼睛附近的肌肉最容易受到侵犯。胸腺瘤的病人約有30～50％會合併重症肌無力症。
中縱隔腔最重要的器官當然非心臟莫屬。心臟及主動脈的病變目前已有許多專書及文章討論，筆者不再贅述。中縱隔腔異常出現腫塊時，最常見的是淋巴腺腫大，其中惡性腫瘤轉移最多，如肺癌及食道癌等。但如果腫塊出現在小孩或年輕人，則可能是某些胚胎發育異常所遺留下來的病變，如支氣管囊腫或心包膜囊腫等。
後縱隔腔的病變則以神經性腫瘤居多。腫瘤可能源自各類神經細胞，如神經鞘細胞、神經纖維細胞或神經母細胞等。良性或惡性的可能性都有。
縱隔腔疾病的診斷
如果要問胸腔裡面什麼部位的病變最難診斷？大概非縱隔腔莫屬。除了重症肌無力外，縱隔腔的病變很少引起胸痛或咳嗽的症狀，也很少影響到肺功能。通常必須等病變長得很大，壓迫到附近的氣管、心臟以及大血管等才開使出現症狀。
胸腔科醫師常利用胸部X光片來檢視縱隔腔病變，但因正面X光檢查時縱隔腔前後各有胸骨及脊椎骨擋住，太小的病變常被忽略。側面X光檢查可以增加病變發現的機率，但要精確了解病變的位置、大小及和附近組織器官的關係，必須使用胸部電腦斷層或核磁共振攝影檢查
在發現腫塊後，必須確定腫塊是囊腫或腫瘤，良性或惡性，以及由哪一類細胞組成，以決定治療的方式。而要確定這些腫塊的特性，則必須對腫塊施行切片檢查
縱隔腔腫塊切片的方法
目前常用的縱隔腔腫塊切片方法可分為下列幾類：
一、電腦斷層或超音波細針切片：此方法是利用細針，在電腦斷層或超音波的指引下，經由皮膚及胸壁來對縱隔腔之病變進行切片檢查。切片採局部麻醉，此方法適用於較大之前縱隔腔或後縱隔腔病變。中縱隔腔病變因鄰近心臟、血管等重要器官，細針切片的危險性較高。細針切片的缺點在於取得的組織很小，有時無法獲得確定的診斷。
二、手術切片：手術切片的方式包括內視鏡手術切片及開胸手術切片。手術切片必須全身麻醉，但可以得到足夠的組織，同時必要時可以將腫塊完全切除，因此診斷率將近百分之百。內視鏡手術切片疤痕較小，同時恢復迅速，較不會影響病患日後的生活或治療。至於不適合使用內視鏡切片的病患，則可以考慮開胸手術切片。
其他診斷工具
正子攝影（positron emission tomography,PET）：正子攝影是最近發展出來的影像學檢查。它利用癌細胞對葡萄糖代謝率比正常細胞高的原理，將含有放射線元素的葡萄糖打入病患體內，此時若病患體內有惡性腫瘤，放射線元素就會堆積在腫瘤內而被偵測出來。若加上電腦斷層攝影的輔助，正子攝影不僅可以區分縱隔腔病變為良性或惡性，同期能夠精確定位病變的位置。唯一的缺點是檢查費用昂貴，且健保沒有給付。
縱隔腔腫瘤的治療
縱隔腔腫瘤的治療必須視其大小、良惡性及所處的位置而定。一般而言，三公分以下的良性腫瘤或囊腫可以利用胸腔鏡手術切除。病變太大時則須施行開胸手術。而重症肌無力的病患在接受胸腺切除後，肌肉無力的症狀也會獲得明顯改善。
至於惡性的原發性或轉移性腫瘤則須根據腫瘤的分期給予手術，化學治療，或放射線治療。治療的效果也因病變的原因有很大的差別。良性腫瘤或囊腫在切除後通常不會復發。而惡性病變若能早期發現及治療，病患也可以得到很好的預後。
結 語
壓迫心臟的縱隔腔腫瘤當然會令病患緊張。但隨著電腦斷層及正子攝影等檢查的廣泛使用，早期發現縱隔腔腫瘤將不再是不可能的任務。配合最新的內視鏡手術及改良的化學治療、放射線治療，很快就能移除這個壓在病患心上的石頭。
源自～陳晉興醫師－英雄為何氣短？肺與肺病～